流体的流动速度 (v) 和声音在该流体内传播的速度 (c) 之比，称为马赫数 (M) ， M=v/c ．在气体动力学中，它是划分气体流动类型的一个标版又是判断气体压缩性的一个尺度。
在气 ( 汽 ) 体中，压力以声速相对于气体传播．当气 ( 汽 ) 体以流速 v 流动时，在顺流情况下，压力向下随传播的速度是 c ＋ v ；在逆流情况下，压力向上游传播的速度是 c － v 。因此，
当 v ＞ c 时，下游压力的改变不会向上游传播。音速喷嘴就是利用这一原理达到恒定的临界流量的。当马赫数 M ＞ l 时，称为超音速流动； M ＜ 1 时，称为亚音速流动．在超音速和亚音速流动情况下，气 ( 汽 ) 体表现的特性有本质的区别。
流体的压缩性是指流体在流场中相对密度的变化。实验证明，随着气 ( 汽 ) 体流速增加，气 ( 汽 ) 流中的压力梯度也增加，则流体的密度就不能视为常数。因此，马赫数就可用作衡量气体压缩性的标准。流体在流场中相对密度的变化 ( ρ ／ ρ 0) 和马赫数是什么关系？工程上常遇到的等熵过程 ( 例如气体在喷嘴或叶片中的流动 ) 的表达式为：
式中 K ——等熵指数；
M ——马赫数；
ρ ——气体在流动状态下的密度；
ρ 0 ——气体在滞止状态 ( 流速等于零 ) 下的密度。
上式可知，气体在流场中密度的变化是马赫数的函数，并和气体的性质有关．对于同一气体，马赫数越大，密度变化也就越大。例如，工业上常用的过热蒸汽的 ρ ／ ρ 0 和 M 的关系如下表所示。
过热蒸汽的 ρ／ρ 0 与马赫数的关系 |
M |
0.05 |
0.10 |
0.20 |
0.30 |
0.40 |
0.50 |
ρ／ρ 0 |
0.9983 |
0.9950 |
0.9804 |
0.9569 |
0.9242 |
0.8850 |
由上表可知 J 随着马赫数的增加，也即随着流速的增加，气体的密度将减小。
在工业测量中，若马赫数不大，则可利用上式计算得 ρ／ρ 0 ，若在允许的误差范围内 ρ 的变化可忽略，则可根据具体情况把可压缩流体视为不可压缩流体处理。
音 ( 声 ) 速和介质的性质以及所处的状态有关，在工程上，声速可用下式表示：
式中 M ——介质的等熵指数；
R ——气体常数 N · m ／ kg · K ；
y ——工作状态下介质的绝对温度 K 。
在不同的气体中音速各不相同。在 0 ℃的空气中音速为 332m ／ s ，在二氧化碳气体中，为 262m ／ s 。在同一气体中，音速随温度的升高而增加。应根据介质的性质以及工作状态下的温度由上式计算声速。常见气体的物理性质见下表所列。
常见气体的物理性质 (10132Pa ， 20 ℃ ) |
